故事背景是1863年春天，北軍將領格蘭特對無法攻占維克斯堡感到苦惱，于是派遣騎兵隊進攻密西西比州的紐頓車站，切斷南軍的補給線。負責領軍的馬羅上校在戰前是設計這條鐵路的人，隨行軍官則各有不同的心理動機，其中肯代爾少校是有良心的醫生，他對戰爭的看法正好跟粗暴的馬羅互相對立。途中，騎兵隊在南方女子漢娜的農地上扎營，不料她卻刺探軍情，馬羅遂將她逮捕，其后并對紐頓車站展開猛烈的攻擊。