影片主要講述第二代教父麥克·柯里昂（阿爾·帕西諾 飾）的奮斗歷程，同時回憶了第一代教父維多·柯里昂（羅伯特·德尼羅 飾）創業的艱辛，反映了不同歷史時期，兩代教父的事業、家庭生活。麥克為兒子托尼舉行圣餐儀式和慶祝活動的當夜，麥克在家中遭到襲擊，兇手被人滅口，面臨接管家族事業以來的重重危機，麥克回憶起了父親維多·柯里昂年輕時在美國的創業歷程。麥克一邊調查襲擊的真相，一邊繼續開展賭博、酒店等生意，和另一個黑幫人物海門羅斯斗智斗勇，不斷擴大勢力。終于，麥克的不法行為引起了政府的關注，麥克受到一系列的指控；同時，麥